Статья из цикла «У войны не женское лицо».
Екатерина Фёдоровна Большакова родилась 2 декабря 1927 года в селе Новое Сумароково Бугульминского кантона Татарской АССР в семье Анны и Фёдора Афанасьевых.
В 1941 году Катерине исполнилось 14 лет, и она считала себя совсем взрослой девушкой. Ведь в семье было 4 детей, а она была старшая.
Известие о начале войны Катя Афанасьева прочитала в объявлении на столбе около церкви в селе Новое Сумароково.
Отца сразу же в 1941 году мобилизовали на фронт. Мама работала с раннего утра и до позднего вечера, там, где была нужда. А сама Катя со своими сверстниками работала на железнодорожном разъезде Аргуновка. Увозили её на работу очень рано, до восхода солнца, и работала она до поздней ночи. Зимой Катерина Фёдоровна вместе с товарищами очищала железнодорожные пути от снега и веток для прохождения военных поездов. Часто ей приходилось пилить дрова в селе Покровка.
После окончания Великой Отечественной войны в 1946 году вернулся домой раненый отец. Фёдор Афанасьев долго лежал в госпитале, но от ранения оправиться так и не смог, и вскоре умер.