За прошедшие годы гражданская оборона прошла большой путь становления и развития и превратилась в важную составную часть государственной политики. Ее основой послужила сформированная в стране в тридцатые годы прошлого столетия местная противовоздушная оборона (МПВО), главными задачами которой являлись защита тыла от ударов с воздуха и проведение массовой работы среди населения.
Наиболее яркие страницы гражданской обороны связаны с ратным трудом воинов МПВО в период Великой Отечественной войны. Достойными их преемниками стали военнослужащие войск гражданской обороны, а теперь военнослужащие воинских спасательных формирований.
Более 20 лет гражданская оборона является одной из основных функций и составных частей МЧС России. В современных условиях она решает задачи, направленные на выполнение мероприятий по подготовке и защите населения и территорий, а также материальных и культурных ценностей от опасностей мирного и военного времени, а силы и средства гражданской обороны привлекаются к ликвидации чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера.